4月9日,小保方晴子在大阪市的新聞發布會上。
7月2日,《自然》正式撤回兩篇于1月發表的曾引發巨大爭議的細胞論文,論文所有作者均已同意撤稿。經過5個月的“旋風般”的調查,論文中的多項錯誤都已“現形”,數個重復試驗也以失敗告終。論文第一作者小保方晴子被所在的學術機構認定為學術不端,其所在的研究中心也有可能被關閉。此次撤稿的原因還包括少量先前的調查團隊沒有發現的問題。
目前的問題在于,小保方晴子所聲稱的(將體細胞放入弱酸性溶液中,通過刺激后制成的)新型STAP細胞(由刺激觸發的多能性獲得細胞)是否真實存在。盡管事件尚未完全蓋棺,但此次撤稿會對日本科學界、全球干細胞研究領域以及科學出版流程產生重大而持久的影響。《自然》發布的一項聲明指出,《自然》需要對出版流程作出改進。“這一事件進一步表明,我們在文章發表過程中存在瑕疵。”
在第一篇文章中,作者指出,利用酸或物理壓力的方法可以將新生小鼠的脾細胞為多能細胞(可以分化成體內所有的細胞)。第二篇文章則用數據證明,STAP過程制造出的干細胞能分化成胎盤細胞,而其他多能干細胞(例如胚胎干細胞和多能干細胞)在一般情況下無法做到這一點。
但數周后,論文被存在圖像和問題,焦點集中在市日本理化研究所(RIKEN)發育生物學中心(CDB)生物化學家、兩篇論文的第一作者小保方晴子提供的數據來源上。科學家還指出了復制該實驗存在的困難。
4月1日,RIKEN調查團隊宣布,小保方晴子有兩項科研學術不端行為,并其在5月主動撤回論文。共同作者、RIKEN前研究員、目前在山梨大學就職的Teruhiko Wakayama也卷入了這次風波。
小保方晴子和美國州市布萊根婦女醫院麻醉師、第一篇文章的通訊作者Charles Vacanti撤回已發表的論文。但新錯誤出現后,她們改變了立場。6月4日,小保方晴子同意撤回兩篇論文。
《自然》發布的撤稿通知中列出了5項新發現的錯誤。有4項錯誤指出,圖片說明并沒有描述相關圖片的內容,沒有反映這些圖片與實驗數據之間的關聯。與第一篇論文有關的第5個錯誤為,作者聲稱的STAP細胞與實驗中使用的細胞有不一樣的遺傳背景——這是一個“無釋的差異”。
撤稿通知作出結論:“多個錯誤嚴重削弱了整個研究的可信度,并且我們無法毫無懷疑地說STAP干細胞現象真實存在。”
英國劍橋大學干細胞生物學家Austin Smith也撤回了隨同這兩篇STAP論文一起發表的新聞觀點文章。
小保方晴子和Vacanti仍然堅稱STAP現象真實存在。Vacanti在自己的網站上發表了一份聲明:他同意撤回文章,“盡管沒有讓我們懷疑STAP現象的存在”。
對于很多觀察人士來說,撤稿了他們最初的懷疑。市再生醫學研究所前任所長Alan Trounson表示,身體內有很多酸性,但科學家并沒有在那里發現多能干細胞,“如果細胞這樣反應的話,我們可能會遇到很多問題。例如,多能干細胞可能成為潛在的癌癥風險”。
新加坡醫學生物學研究所發育生物學家Davor Solter說:“對細胞進行這種處理可能會導致再編程,但我懷疑得到的細胞能否很容易被探測到。”STAP論文顯然沒有他。Solter說:“論文中描述的細胞表現(如果描述是正確的而非的)讓人難以理解而且不可能。”
現在,小保方晴子獲得了一個證明懷疑者是錯誤的機會。RIKEN將對小保方晴子采取何種懲罰措施還是未知數。不過,該所目前正讓小保方晴子協助CDB兩名資深研究員Shinichi Aizawa和Hitoshi Niwa重復進行試驗,而Niwa是第二篇STAP論文的聯合作者。
據日本報道,數月來一直住院的小保方晴子7月2日首次現身,但由于人們對原始實驗中所用細胞來源抱有很大懷疑,她的公信力正在下降,她在實驗室內的一舉一動都將被攝像機記錄下來。
實驗的基本結論將于7月底或8月份公布。
6月,調查委員會報告,RIKEN關閉整個CDB。但據《自然》報道,盡管這一丑聞讓聯合作者幾乎名譽掃地,但很多科學家并不贊同關閉CDB這一激烈做法。
這一事件造成的影響超出了市乃至整個日本。Solter表示,這是對干細胞研究的又一次打擊。這一事件也讓《自然》重新思考其審查政策。與該撤稿通知同時發表的編者按為《自然》辯解道:“編輯和審閱人并沒有發現論文中致命的錯誤。”盡管如此,《自然》“仍將質量和實驗專業主義置于最高地位,確保的錢沒有被,對科學的信任沒有被。”而且,他們還計劃查看更多文章,找出有誤的圖片。(段歆涔)
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